从无人问津到救火队长,小托马斯再次走过艰难求索路
正所谓“机会总是垂青于有准备的人。”在今天的比赛中,尽管湖人客场不敌公牛,但小托马斯的表现仍令人眼前一亮。他全场11中5,其中三分7中3得到13分,仅上半场就4中3拿下9分。回归湖人后2战,小托马斯共得到32分,合计23中10。大家的普遍观感是:“对于一名拿着10天短合同的球员,已无法要求更多了。”
当然,对于一位此前曾豪言“要用一卡车钱来签我”的小托马斯而言,10天短合同可谓微不足道。但为了能得到和这份合同一并前来的机会,小托马斯却辗转彷徨了许久,付出了不少心力。本场赛后,安东尼也感同身受地表示:“曾经我的情况和IT(小托马斯)很相似,因此看到他重返联盟并来到了湖人,我非常兴奋。”
正所谓“同是天涯沦落人,相逢何必曾相识。”2019年在被火箭送至公牛又被裁后,安东尼一度也濒临退役的边缘,直到9个多月后开拓者的邀约,才将安东尼重新带回联盟。小托马斯没像安东尼为了一个机会等待那么长时间,但也有8个月之久。期间,小托马斯主动出击,多地都留下了他的印迹。
小托马斯上次在NBA亮相,还是在今年4月效力于鹈鹕时。随后,“地表最强175”就在NBA消失,只是零星闪现在媒体报道的只言片语中。
休赛期,小托马斯一直无人问津,而此时一则报道令人不胜唏嘘,这也是大家耳熟能详的一事,即他曾穿着科比球鞋在半职业联赛狂砍81分,并在赛后掩面哭泣。当曾经的NBA全明星一把鼻涕一把泪地哭诉:“这些家伙抛弃了我,他们不要我了”时,观者无不为之心碎。
当然,小托马斯并未完全掉出NBA球队的视线范围。在8月初,小托马斯的老东家凯尔特人率先动了心思,新官上任的史蒂文斯有意和爱将重聚,但后来没了下文。
接着,小托马斯曾先后接受过勇士、湖人和独行侠的试训。事后据他回忆,他曾接近签约其中一支球队,但他并未透露是哪一家。《纽约时报》记者马克-斯特恩也曾透露,湖人曾权衡过将队内一个位置留给小托马斯。
迟迟等不到NBA球队的征召,小托马斯将眼光投向了其他地方。12月13日,掘金下属的发展联盟球队大急流城黄金队向小托马斯伸出了橄榄枝。数天后,在黄金队对阵步行者下属的韦恩堡疯狂蚂蚁队的比赛中,小托马斯迎来了首秀。尽管比赛以失利告终,但小托马斯出战42分钟,并拿到了和出场时间相同的得分。
在今年2月小托马斯曾响应美国男篮的征召,出战美洲杯资格赛,并先发出战了2场比赛,场均14分,率队先后击败巴哈马队和墨西哥队。数月后,当将要出战世界杯资格赛的美国男篮出现减员时,他们又想起了“旧将”小托马斯。最终,小托马斯和贾斯丁-安德森一起入选,替换伤停的达奎安-杰弗里斯和弗兰克-梅森三世。
结果,在这支由发展联盟球员组成的美国男篮中,小托马斯立刻脱颖而出,连续2场拿下全队最高21分,率队战胜古巴男篮,却在第二场以88-97不敌墨西哥男篮。再后来,就是期盼已久的电话铃声终于响起,当佩林卡开口时,小托马斯感觉自己为此已等待了一个世纪。
曾经,正因为起点过低,小托马斯的崛起才会给人以“于无声处听惊雷”的震撼。这点在他加入联盟第3季就场均得分20+,携手考辛斯成为国王希望之星时有所体现;在他入选全明星,并成为联盟“末节之王”时有所体现;在他强忍丧妹之痛率绿军勇闯东决时有所体现;在他以2011年最末一位中选球员的身份和同年状元秀欧文互换时也有所体现。
但与此同时,波士顿之旅既是他的高峰,却也是他的低谷。一个不慎的选择,让他从励志典范一夜成为令人唏嘘的对象,在联盟的风评也大为改观。
离开绿军后,小托马斯就开始了四处打零工的经历,这点和告别火箭后的霍华德颇为类似。2019-20赛季,霍华德在湖人“修成正果”,拿到了冠军,完成了救赎。而如今小托马斯也来到紫金军团。这里有安东尼,有霍华德,还有曾经的队友詹姆斯,有可以为他指明前进之路的灯塔。他渴望着能和霍华德、安东尼那样,在洛城的港湾停靠。
此次回归完成首秀后,小托马斯曾发推剖白心迹,称自己感知并感谢球迷所给予的爱,并称这是他前进的动力。正如诗中所写到的:“既然选择了远方,便只顾风雨兼程。”(仰卧撑/毛毛)
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